Les ordinateurs sont-ils devenus «verts»?

Le portable VAIO de Sony. Dans le rapport de Greenpeace «Vers une électronique plus verte», cet ordinateur de Sony a été le seul à dépasser la moyenne. 
© AP Photo/SONY

Pendant longtemps, le rendement et le rapport qualité-prix ont été les seuls arguments pour la vente d’ordinateurs. Depuis peu, les fabricants affichent et même affirment leurs tendances écologiques. Les ordinateurs sont-ils vraiment devenus verts? Retardateur de flammes bromé, PVC, plomb, phtalates (aussi utilisés largement dans l’industrie des cosmétiques) sont quelques-uns des produits dangereux que le consommateur trouvera dans son ordinateur. L’informatique, mais aussi l’industrie de l’électronique, sont longtemps demeurées à l’abri des foudres des écologistes, mais en 2006, tout a chaviré. D’abord, par l’entrée en vigueur en Europe de la directive ROHS, qui établit la liste de six substances, comme le chrome, le plomb ou le mercure, à éliminer des appareils électroniques - dont les ordinateurs - vendus sur le territoire européen. Des exceptions sont toutefois autorisées et les produits de substitution peuvent parfois être toxiques. Le deuxième coup a été porté lors de la publication par Greenpeace de son premier guide pour une high tech responsable. Ce rapport note les différentes entreprises sur divers critères comme la présence de produits dangereux, la politique de recyclage ou les engagements pris dans leur quête du tout vert. Largement diffusé sur Internet, ce guide a également forcé les fabricants à réagir. Deux ans après, le bilan est meilleur, mais les substances dangereuses demeurent. Suite à la directive ROHS, les substances désignées ont dans certains cas été éliminées sans être remplacées par des substances non moins dangereuses, comme chez LG. Des fabricants ont tout de même réussi à se distinguer, comme Sony, qui a éliminé les PVC et les retardateurs de flammes bromés de ses ordinateurs. D’autres fabricants, comme Dell, Toshiba, LG ou Lenovo, ont bien éliminé les substances chimiques imposées par la ROHS, mais leurs ordinateurs contiennent encore PVC et retardateurs de flamme bromés, qu’ils se sont engagés à éliminer d’ici 2010. Si chaque fabricant est en passe d’éliminer ces substances nocives, cela ne concerne pour l’instant que le haut de gamme. Concevoir et fabriquer des ordinateurs propres demande de la recherche et du développement, ce qui ne ferait qu’augmenter le prix du produit final. Seul le haut de gamme en profite donc pour l’instant, soit des ordinateurs portables à plus de 1300$. En parallèle aux annonces et aux engagements de fabricants comme Dell qui, encore récemment, assurait de ses efforts sur l’élimination prochaine des PVC ou LG, qui se dit fière d’aller plus loin que la directive ROHS, il y a le rapport de Greenpeace «Vers une électronique plus verte», où un seul ordinateur a dépassé la moyenne: le Vaio TZ11 de Sony. Pour ce rapport, plusieurs fabricants se sont livrés au jeu et ont envoyé à Greenpeace leurs produits qu’ils considéraient comme les plus verts. Comment expliquer alors qu’un seul ordinateur ait dépassé la moyenne, alors que les marques testées obtiennent souvent des bonnes notes dans le guide de Greenpeace? Selon Yannick Vicaire, responsable de la campagne pour les produits toxiques chez Greenpeace France, «malgré ces notes, des efforts ont été accomplis par les constructeurs et Greenpeace est très confiant dans l’élimination totale des PVC» et ajoute «et sans une industrie du chlore aussi puissante, il n’y aurait plus de PVC depuis longtemps. Cela concerne pour l’instant que les ordinateurs hauts de gamme. Dans le bas de gamme, vous ne trouverez pas d’efforts là-dessus. Si quelqu’un veut être responsable, il faut payer plusieurs fois le prix de l’ordinateur. Il faut donc repenser l’ordinateur aussi sur d’autres critères comme la durabilité ou le recyclage, et transférer maintenant le savoir-faire dans le haut de gamme au reste des produits aux consommateurs. Sinon, on voit que ça peut aller vite et des pas de géant ont été accomplis. Les fabricants sont arrivés à éliminer les substances toxiques quand la législation l’a imposé». Quant aux efforts des fabricants et leurs relatives bonnes notes dans le guide Greenpeace, M. Vicaire pointe du doigt les marques qui ont recours à des assembleurs et qui font semblant de ne pas les voir ou encore, les annonces de réduction d’énergie comme chez Dell, qui se soldent par le remplacement des ampoules dans leurs camions par des versions à basse consommation. M. Vicaire souligne toutefois quelques produits comme le MacBook Air, exempt de PVC ou retardateur de flamme bromé, «premier effort d’Apple» ou les écrans Thinkvision de Lenovo, bien que pas encore totalement exempts de mercure. Au final, l’ordinateur vert n’est pas pour tout de suite. S’il est un secteur dont nous n’avons pas parlé et qui est de mieux en mieux maitrisé, c’est la consommation d’énergie. De ce côté, les fabricants sont même en avance, allant au-delà des normes imposées. Quant aux PVC (cancérigènes) et retardateurs de flammes bromés, ils seront totalement éliminés, selon les engagements des fabricants, de toutes leurs gammes d’ordinateurs en 2010. Mais la directive ROHS contient des failles qui ont permis de remplacer les produits interdits par d’autres toujours toxiques. Sans compter que ces efforts ont été possibles grâce à une directive européenne, le Canada ne possédant pas de directive similaire.